比赛进入了关键的决胜阶段。如今，这正是勒布朗·詹姆斯所追求的—希望能说服仍在摇摆不定的人怎么看待他与迈克尔·乔丹之间的历史地位之争。堅定支持乔丹的人始终不会改变自己的立场，反之支持詹姆斯的人也不会动摇。未来一到三年，无论费城发生什么，都不会使他们改变立场。但还有许多“中立者”在见证了两位巨星的职业生涯后，依然在酒吧和朋友的讨论中游走于两者之间。而这场争论似乎注定无法得出真正的答案，正是这种争论为体育赋予了无尽乐趣。在这场“谁才是历史第一人”的讨论中，对41岁的亿万富翁詹姆斯来说，这显然是件相当严肃的事情。他刚刚同意降薪近4900万美元加盟费城76人，目的是帮助球队冲击自1983年以来的首个总冠军。从长远来看，这也意在增强他作为“伟大中的最伟大者”的历史地位。
我们为何如此看重詹姆斯的目标？因为多年间，他多次公开表示，自己的目标就是成为GOAT，并且相信自己理应得到这个称号。在他看来，早在2016年NBA总决赛时，他就已经印证了自己历史最佳球员的身份。当年，他带领克利夫兰骑士在总比分1比3落后的情况下完成了逆转，以击败取得73胜的金州勇士而载入史册。他认为，“那一次让我成为了历史最佳球员。”尽管詹姆斯显得有些急切，且也许心里明白这一点，但八年过去了，他的职业生涯中依旧有许多挑战未完成。
这也是为什么在征战NBA23个赛季后，詹姆斯上周重申他对篮球的热爱，决定继续他的职业生涯。他表示，这次加盟76人与家庭无关，更不是出于金钱的考虑——这点显而易见。他的核心需求是再次赢得总冠军。而他未曾提到的是，这次转会对他整体职业生涯的规划而言，是一次至关重要的战略转变。
作为一位有着极高篮球智商的球员，詹姆斯在职业生涯的最后阶段做出这样明智的选择也不足为奇。由于纽约尼克斯在1973年以来首次夺冠，使得他们不再是詹姆斯的选择对象，迫使他放弃了心仪的目的地（据他的经纪人兼多年好友里奇·保罗透露）。他最终只能在骑士、热火、勇士、森林狼和76人之间进行选择。
来自俄亥俄州阿克伦的詹姆斯，曾帮助家乡骑士打破了长达数年的冠军荒，并在热火赢得了四个冠军中的两个。他需要离开西部，远离圣安东尼奥和俄克拉荷马城，加入一支真的具备争冠实力的球队。如果该球队能够像尼克斯那样，进一步提升他的历史地位，那无疑是最佳选择。76人向詹姆斯展示的是一支长达43年未能夺冠的球队，而他们的核心阵容又由杰伦·布朗这样的明星构成，地理位置接近纽约，对于体育的热忱也不言而喻。如果詹姆斯难以追平乔丹的六枚总冠军戒指，那76人无疑是他挑战历史地位的最佳舞台。
当然，冠军戒指的数量不仅是狂热球迷、简单思维的专栏作家和脱口秀主持人用来论证历史地位的标准。德里克·杰特曾在职业生涯末期感慨，乔丹总是提醒他说：“我有六枚戒指，你才五枚。”显然，大家都明白，如何判断一个球员的历史地位并不能仅看冠军数量，尽管乔丹在6个总冠军与4个总决赛MVP上的领先地位始终不容忽视，甚至在常规赛MVP上也以5比4占优。然而，詹姆斯亦因长达八个赛季的出场时间而在许多职业生涯成就数据上遥遥领先。
他在常规赛和季后赛共取得1236场胜利，成为历史上胜场最多的球员，而乔丹的胜场为825场；他还在两项赛事中独得51961分，成为历史得分王，乔丹的总得分则为38279分。相较于现代篮球史其他传奇外线球员，詹姆斯的得分超过乔丹与科比，助攻数则超越了“魔术师”约翰逊，冠军数量也超过了拉里·伯德。
总之，生涯长度与整体成就都不容忽视。在詹姆斯所喜爱的另一项运动——高尔夫中，我过去一直认为，杰克·尼克劳斯的18座大满贯冠军之所以令人瞩目，正是因为这项成就的重大意义。
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